Rode sprites (d-070906-224)

In album: Foto van de maand (2007)
Soortgelijke foto's: Bliksem

Voor een fractie van een seconde ontstaat een groep sprites boven een MCS, dat ergens in de Texas Panhandle in de VS was, ver achter de horizon en dus onzichtbaar. Sprites zijn electrische ontladingen in de middelste delen van de atmosfeer (tussen ca. 30 tot 80 km hoogte) die kunnen ontstaan wanneer het electrisch veld tussen de ionosfeer en de aambeelden van grote onweerscomplexen ineens verandert, wegens een krachtige wolk-aarde bliksemontlading.

De sprites ontstonden boven een MCS een kilometer of 500 ten oosten van het Langmuir Laboratory for Atmospheric Research (in New Mexico) waar ik deze zomer voor bliksemonderzoek woonde. Het lab is 3.1 km boven zeeniveau en geeft een prachtig uitzicht naar zulke zeldzame ontladingen als sprites. De foto is genomen met een infrarood-gemodificeerde Canon 300D digitale camera op 1600 ISO, met een Nikon 50mm f/2 lens (met adapter). De belichtingstijd bedroeg ca. 10 seconden, hoewel de sprites binnen een fractie van een seconde te zien waren. De foto laat alleen de helderste centrale delen van de sprites zien; de gehele sprites zouden een groot deel van het frame hebben gevuld, maar de zwakkere vertakkingen zijn hier onzichtbaar.